La fête de Noël est célébrée au moment de l’année où les nuits sont les plus longues, autrement dit où l’obscurité règne le plus longtemps au cours de la journée. Comment peut-on alors parler de fête de la Lumière?

SOLSTICE D’HIVER

Jusqu’au 21 décembre, date du solstice d’hiver, les nuits se rallongent de plus en plus. Elles débutent dès la fin de l’après-midi et, le lendemain, débordent sur la matinée. L’obscurité règne davantage au cours de la journée qu’à aucun autre moment de l’année. L’ambiance dans laquelle vaquent les êtres humains est teintée par le caractère plus sombre de cette période. Pour les Anciens, ces jours étaient liés à une certaine angoisse, qui allait bientôt être soulagée. En effet, quelques jours après le solstice, les journées commencent à se rallonger. Le soleil ne les avait pas abandonnés.

CÉLÉBRER LE RETOUR DE LA LUMIÈRE

Le soleil qui, après avoir eu l’air de dépérir, reprenait vie donnait lieu à une fête païenne célébrée le 25 décembre : la fête de la naissance du soleil. L’église, au IVe siècle, choisit ce jour pour célébrer la naissance du Christ. Ce choix permettait non seulement de transformer une fête païenne en fête chrétienne, mais était également hautement symbolique.

LA MISSION DU CHRIST

Le Christ est venu sur terre pour aider les hommes. Ceux-ci, en agissant de moins en moins dans le sens du juste et du bien, créaient un monde de plus en plus sombre. Ayant perdu la voie à suivre, ils erraient dans une obscurité croissante. Les forces du mal, les ténèbres, prenaient toujours plus d’emprise sur eux. La mission du Christ consistait à éclairer les êtres humains par sa Parole. Il jeta la lumière sur l’ignorance des hommes. Il fut comme un soleil qui éclairait l’obscurité régnant sur terre, d’où aussi l’expression «Lumière du monde» utilisée pour le désigner.

DE LA LUMIÈRE DANS LA NUIT

Si une chose caractérise bien Noël, ce sont des lumières dans l’obscurité. Les longues et sombres nuits d’hiver sont éclairées par les fenêtres illuminées des maisons, les guirlandes lumineuses suspendues aux édifices et dans les rues, les bougies qui brillent sur le feuillage sombre des sapins, la lumière qui luit dans la crèche et les chandelles et lanternes que l’on allume. Chaque Noël, les milliers de lumières qui brillent dans la nuit rappellent que la Lumière a brillé dans le monde par la venue de Jésus. Par tous ceux qui vivent d’après sa Parole, des petites lumières continuent de briller pour éclairer l’obscurité.

Christopher Vasey

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